Auguste Rodin nasce a Parigi nel 1840, e studia dal 1854 al 1857 Rodin all’Ecole spèciale de dessin et de mathèmatiques (Petite Ecole). Non essendo ammesso all’Ecole des Beaux-arts iniziò a lavorare come decoratore per Albert-Ernest Carrier-Belleuse, rapporto che durerà fino al 1872. Nel 1864 la sua opera Uomo col naso rotto viene rifiutata al Salon parigino, che lo espose solo nel 1875. Nel 1871 raggiunse Carrier-Belleuse a Bruxelles, dove collaborò alla decorazione del palazzo della Borsa, terminata nel 1877.
Nel 1875 Rodin soggiornò in Italia e si dedicò allo studio di Michelangelo. Ritornato a Bruxelles nel 1877, espose il gesso L’Età del bronzo che nello stesso anno partecipò anche al Salon parigino. Di nuovo nella capitale francese, Rodin iniziò il San Giovanni Battista (1878), il cui gesso è esposto al Salon del 1880 insieme alla fusione dell'Età del bronzo, acquistata dallo Stato come il San Giovanni Battista (1881), Madame Vicuna (1886), Il grande pensatore (1906).
Dai primi anni Ottanta Rodin partecipò con assiduità ai Salon parigini dove presentò il gesso dell’Adamo e il bronzo del San Giovanni (entrambi del 1881), il modello del Monumento a Victor Hugo (1897), il marmo del Bacio e il gesso del Balzac (1898), la grande Eva (1899), il Pensatore (1904), Arianna e Cibale (1905) e l’Uomo che cammina (1907).
Tra il 1879 e il 1882 lavorò per le manifatture di Sèvres. Nel 1880 ricevette la commissione per la porta monumentale da destinarsi al Museo delle Arti Decorative. 
Fondò nel 1889 con Puvis de Chavannes ed Eugène Carrière la Sociètè Nationale des Beaux-Arts. Nello stesso anno ricevette dalla città di Nancy la commissione per il Monumento a Claude Lorrain, inaugurato nel 1892, quando l’artista fu insignito della Legion d’Onore. Nel 1893 si trasferì a Meudon dove affittò la Villa des Brillants che in seguito acquistò.
Tra il 1912 e il 1913 espose al Metropolitan Museum e all'Armory Show di New York. Nel 1914 soggiornò a Roma dove eseguì una delle sue ultime opere, il Busto di Papa Benedetto XV. Morì il 17 Novembre del 1917, e venne sepolto nel giardino della Villa des Brillants a Meudon.